少し遠回りした挑戦は始まったばかりだ！憧れのダルビッシュ有投手目指して頑張れ竹田祐投手！
竹田祐投手は大学４年生の時と社会人２年目、２度のドラフト指名漏れを経験した。振り返って竹田投手は「普通のプロ野球選手が通ることのない道を辿ってきてプロに入って、この２度の指名漏れはすごく悔しい思いをしました。凄い経験だった。」と言った。そして、今、冷静に振り返って、大学生の時は全て足りていなかった。社会人２年目もまだプロに行くにはストレートの強さが足りないと気づいて、意識して練習した。
少し遠回りはしたが、プロを諦めかけていた竹田投手を「もう１年頑張れ」と励ました明治大学の先輩、入江大生投手と同じベイスターズのドラフト１位で入団するのだから、なにか運命的なものを感じる。
大学の先輩である伊勢投手、入江投手からは「あまり飛ばしすぎるな」と言われているという。同期の他の選手よりも少し年上で迎えたルーキーイヤー、飛ばしたい気持ちはあったと思いますが、長い目でプロの先輩は見ていたのだろう。
昨年を振り返って「練習であっても試合であっても準備がすごい大切だなって気づかされた。今年は１週間に１回投げると思うのでその日に向けて毎日しっかり準備していきたい」と言う。これはケイ投手、ジャクソン投手、バウアー投手、３人の外国人の先発投手が抜けたことを心配しているベイスターズファンが一番聞きたかった言葉だと思う。竹田投手の言葉にはいろんな経験を経た人の落ち着きを感じる。
竹田投手のスポーツヒーローはピッチャーになるきっかけ、憧れたダルビッシュ有投手。「ダルビッシュ投手を見て、次の日にピッチャーやってみたい人で手を挙げて、それからピッチャーです。」
オールドルーキーの挑戦はまだ始まったばかりだ。ダルビッシュ投手のようにチームの頼れるエースに、そして息の長い投手になっていって欲しい。
頑張れ、竹田祐投手！
モリタニブンペイ
