人が人を作り、その人がまた人を作る。
プロ車椅子バスケットボールプレーヤー
香西宏昭選手の誕生と夢
人との出会いが人を作る。プロ車いすバスケットボールプレーヤー、香西宏昭選手は及川晋平（東京パラリンピック車いすバスケットボールヘッドコーチ）との出会いを人生のターニングポイントと言う。12歳の時、及川さんが所属していた車いすバスケットボールのチーム、千葉ホークスの体験会に参加して車椅子バスケに魅了される。「体験会で車いすバスケットボールの、競技用の車イスですね、に乗ってみたんですけど、今まで乗ってた自分の車イスとは全然違って、こうめちゃくちゃ動き易かったりとか速く動くことが出来るのがまず楽しかったっていうのがすごく覚えています。で体験会は千葉ホークスの方々が中心でやってくれていたんですけど、千葉ホークスの方々がデモンストレーションで見せている時に、すごい輝いて見えたんですね。楽しそうにしているというか。何かそういう姿もすごい印象的でしたね。」社会人チームのホークスに小学生で加入、周りは日本代表メンバーというような環境でプレーをすることになる。贅沢すぎる環境だ。
次の出会いはカナダをパラリンピック連覇に導いたマイク・フログリーさん。
香西選手や「車いすバスケ界のマイケル・ジョーダン」パトリック・アンダーソン選手を育てたことでも有名な名コーチだ。「Jキャンプっていう車いすバスケットボールのクリニックみたいな、2泊3日、3泊4日ぐらいのキャンプがあったんですね。それに海外コーチとして来日してくれていたのが、当時のイリノイ大学の車いすバスケットボールチームのヘッドコーチをしていたマイク・フログリーさんでした。そこで初めて僕は13才の時に出会ったんですが、その当時から僕のことをイリノイ大学に来ないかという風に誘ってくれていたんですね。僕が13才の頃から。イリノイ大学には車いすバスケットボールチームがあるんだよとか、アメリカには大学リーグがあってねとか、そこで大学選手権優勝目指していくんだよということをいろいろ教わったんですね。節目節目に連絡をくれたり、メールをくれたりして、おめでとう、もし本当にイリノイ大学に来るつもりがあるんだったら、何を勉強したいかを考えておくといいよとか、後は高校の成績はとても大事だから学業も頑張ってねという風なメールとか連絡を節目節目で頂いて、この人本気だったのかなっていうのをちょっとずつ実感していくことになっていきました。」日本トップの次は、世界のトップが香西選手を導いたわけだ。
イリノイ大学に進んだ香西選手は、卒業後、プロ選手としてドイツ・ブンデスリーガでプレー。挫折や困難も経験しながら、成長を続け東京パラリンピックでの日本の銀メダル獲得に大きく貢献したことはご存じの通りだ。
香西選手は将来ご自身の経験を次に繋げたいという。「僕は次に繋げていきたいというのがありますね。次の世代に繋げていくっていうことですかね。僕が及川さんにしていただいたことっていうのは、ほんとに素晴らしい経験をさせてもらったという風に僕思っているんですね。留学して、ドイツでもプロとしてやれて、すごい人生だなって自分でも思ってしまうことが何度かあるんですね、世界中にこんな友達が出来てとか、こんなの想像してなかったなって。僕が得たような経験を、やっぱり次の世代にも経験して欲しいなっていうのはあります。なので例えば全国いろんな所に行ってみて、何か小っちゃなバスケットボールクリニックみたいなのを開いてみてとか、いろんな選手達と触れ合ってみて、次の世代に繋げていくというようなことが何か出来たら素晴らしいなっていう風に思ってます。」人が人を作り、その人がまた人を作る。素敵な話が聴けた。
モリタニブンペイ
