華麗なキャリアだけではわからない、日本一のクオーターバックは誰よりも努力した男だった！
高木翼選手は言った。「誰よりも努力をした。その自負はあります。」
お話を伺うまで、プロフィールの経歴だけをなぞって、挫折知らずのエリートをイメージしていた。実際、非常にスマートでクレバーな方だったが、しかしその本質はド根性、ガッツの塊のような選手だった。
将来を約束されたメガバンクを辞めて、当時Xリーグ・ナンバーワンのQBコービー・キャメロン選手のいる富士通に転職して移籍。コービー選手の技術的なことから、リーダーとしての立ち振る舞いも含め、全て盗んでやろうと学ぶこと２年。その後も新たにチームに来たアメリカ人QBの後塵を拝して、控え選手生活は５年。「悲観的になることもなくはなかったんですけど、そんなことを考える暇があったら行動しようと頑張ってました。」
そしてチーム内ライバルのケガによって突然訪れたチャンス。「これが人生で一度きりのチャンスだろうなという思いがあった。これを逃したら、もう一生自分に陽が当たることはないだろうと思った。」言い換えると、これが最後、そう思うほど、高木選手は追い込まれていたわけだ。
そして高木選手はたった一度きりのしかも最後のチャンスをものにして、チームを日本一に導いた。全くゲームに出ていなくても、「不思議と自信があった」と高木選手は振り返っていたが、それは常にフィルムスタディでプレーの研究、自分のチーム、相手チームの研究をし、フィジカル、そして技術のトレーニングを重ね、這いつくばって、のたうち回って、努力しきたからだったわけだ。それが冒頭の発言につながったのだ。
「誰よりも努力をした。その自負はあります。」
高木選手の次なる舞台はアメリカンフットボール日本一を決めるライスボウル。ロングパス決める超かっこいい高木選手、苦労話も知れば、もっとかっこよく見えるはずだ。日本最高のアメリカンフットボール、富士通フロンティアーズと高木翼選手は日本一の舞台がよく似合う。
モリタニブンペイ
