7人制の選手ならではの強みで15人制で活躍する！それがオリンピックにケリをつける道!!
「なかなかラグビーをやりたいという気持ちには戻れなかった。」
パリオリンピックから４か月近くが経過した。７人制ラグビーの日本代表としてオリンピックに出場した奥平湧選手も所属する三菱重工相模原ダイナボアーズに復帰してしばらく経つ。しかし、奥平選手はパリオリンピックをご自身の中で処理しきれていない、そんな印象を受けた。
「７人制ラグビーの日本代表メンバーとして活動した時間は非常にきつい２年半だった。」と奥平選手は言った。それは毎大会、毎合宿、メンバーに残る選手がいる一方で、落ちる選手がいる。チームとしては勝つことが目的であるのだが、選手個々はオリンピック代表の選考の場な訳だ。メンバーはチームメイトでありながら、生き残りを懸けたライバル。「選手個々がオリンピックのメンバーに残ることだけを考えていたら試合に勝てない時期があった。」。奥平選手曰く「生きた心地がしない時間」を経て、やっとたどり着いた夢の舞台、オリンピックで結果を残せなかった。オリンピックに出るだけでいいわけではない。何のために頑張ってきたんだ、何のための２年半だったんだと考えてしまうのもよく分かる。冒頭の奥平選手の正直な気持ち、痛いほどわかる気がする。
そんな奥平選手の気持ちを前向きにしたのは、ダイナボアーズのチームメイトがラグビーに打ち込む姿だった。７人制と１５人制は同じラグビーとは言うけれども全く違うスポーツ。「１５人制の方がチームで統一しているシステムであったりっていうのが、実際細かい部分あると思うんで、そこをほぼ監督とかが変わるといちからもう１回やり直しだったりするんで、そこをもう一度いちから順応していくっていうのは大変だと思いますし、僕も実際練習見てると不安になるところはいくつもありますね。」奥平選手も１５人制に順応するには多少困難もあるだろう。
しかし、奥平選手には７人制を経験したからこそのプレーをリーグワンの舞台で発揮して、ご自分の２年半の結果を出してほしい。それがご自身のオリンピックにけりをつけることになるのだと思う。「７人制は試合中に走る距離が長い、しかもトップスピードで走っている時間が長いので、フィットネス面は他の選手との違いを見せていきたい。」
ダイナボアーズのファンは熱い。緑のスタジアムを熱狂させる姿を楽しみにして応援していきたい。がんばれ、奥平湧選手！
モリタニブンペイ
