最下位からベイスターズ逆襲の主人公へ！ハマのプーさん、宮崎敏郎選手は控えめな天才だ!!
「ハンカチ世代が、今、プロ野球の中心世代だという風に思われる人たちはもっと上の方たちと思いますね。僕はペイペイなので。柳田選手であったり、田中将大選手であったりとかと比べるのは、僕はちょっとおこがましいです。」と横浜DeNAベイスターズ宮崎敏郎選手は、どこまでも謙虚だ。佐賀県立厳木高等学校在学中、宮崎選手は、早実・斎藤佑樹投手と駒大苫小牧・田中将大投手の投げ合いを「次元が違う戦いをされていると思いますし、こういう人たちがプロで活躍するんだろうなっていう目で見てましたね、」という。確かに、一度も甲子園出場のない県立高校の選手では、そう思うのも致し方ない。しかし、遅れてきたハンカチ世代宮崎選手は今や押しも押されぬセリーグの強打者だ。でなければ、FA権を獲得した宮崎選手にチームがハマの番長・三浦大輔監督の現役時代と同じ6年契約提示するわけがない。
「牧は天才です。頼りにしてます。」と、同じ右の強打者ルーキーの牧選手に対しても宮崎選手は腰が低い。しかし本当は宮崎選手こそが天才だ。宮崎選手の代名詞である右足に体重を乗せてフルスイングは「野球始めた頃から、野球始めたのは小学生だったんですけど、ほとんど変わってはない」という。しかも誰に教わったわけでもなく、小さい体でボールを遠くに飛ばそうと、少年時代に自ら生み出したというのだ。「恵まれていたのは、指導者の方にはもう好きなように打っていいよっていうのはずっと言われてたので、だからフォームを変えろとかいうのはなかった」。バッティングフォームをいじらないコーチも偉かったと思うが、おそらくいじる必要がないぐらい結果に結びついていたのだろう。論より証拠。フルスイングでも巧みなバットコントロールには定評がある。首位打者を獲得した2017年から2021年まで、4年連続で規定打席到達者内におけるセ・リーグ最少三振を記録。セ・リーグでの4年連続記録はイチロー選手が「真の天才とたたえた前田智徳さんに並ぶ記録だ。
宮崎選手の６年契約、事実上の“生涯横浜宣言”は、長年主力のFA流出を経験してきたベイスターズファンを歓喜させた。宮崎選手にとってベイスターズファンは「チームメイトみたいな感じ」だという。「やっぱり一緒になってっていうのはファンの方もそうなんですけど、思っていることは同じだと思うので。」と。
昨シーズン、ベイスターズは開幕から苦しい戦いが続き、最下位でシーズンを終えた。オリックス・バファローズがパリーグを制覇したので、ベイスターズが優勝から一番遠ざかっているチームとなってしまった。「ハマのプーさん」の愛称で親しまれる宮崎選手、来たる新シーズン、横浜の逆襲を担う中心選手として活躍を期待したい。
モリタニブンペイ
