川崎ブレイブサンダース篠山竜生選手は、川崎フロンターレ中村憲剛さんと同じ道を歩む！
チームに栄光を、それがバンディエラの条件だ!!
Ｂリーグ川崎ブレイブサンダースの司令塔、篠山竜青選手にとってのスポーツヒーローは、川崎フロンターレのバンディエラ、中村憲剛さんだという。「憲剛さんに、本当にいろんな刺激を貰ってますし、いろんな経験されてる方で、都度都度本当にたくさんアドバイスいただいています。」篠山選手は、ご本人にとって大きな挫折だったであろう６月に東京オリンピック代表落ちをした時も中村さんに連絡を取って話をしたという。一番苦しい時にアドバイスを貰う、そういう間柄ということだ。
この話を聞く前から、僕は中村憲剛と篠山竜青、２人のアスリートは似ていると思っていた。同じ川崎にホームタウンを置くプロクラブ一筋、チームのプレーでも精神的にも中心選手であること。フロンターレもブレイブサンダースも、ファンをファミリーと呼ぶ共通の文化を持っている。２人は、ファンの有難みをよく理解している。今でこそＪリーグ一のプレミアとなる等々力だが、中村さんが入団した２００３年当時はそうではなかった。チームは２部だったし、等々力はＪリーグ一の人気クラブヴェルディ川崎が東京に移転した穴を埋められないでいた。そこから何年もかけて、実力的にも日本一のチームとなり、どこよりも地域密着を実践して、Jリーグで最も価値あるチームとなったのだ。チームの成績アップ、そしてファンサービス、その常に真ん中にいたのが中村憲剛さんだった。
ブレイブサンダースも篠山選手も似た道をたどってきた。篠山選手は言う。「僕はこのチームで１１年目になるんですけど、等々力アリーナが試合の時でも、２００人、３００人ぐらいの時からプレーしているので、今のこの本当に多くのお客さんの目の前でプレー出来ている有難みは人一倍感じています。」そう、篠山選手は会う度にＢリーグのおかげを口にする。東芝ブレイブサンダース（当時）入団は、社員選手だった。Ｂリーグが出来てプロになると同時に、プレーも一回りも二回りもスケールアップ。代表に呼ばれたのは２７才という遅咲きだった。ちなみに中村選手のＡ代表デビューは２６才の誕生日少し前、やはり遅い方だ。
篠山選手がオリンピック代表から漏れたことは本人も残念なことだったはず。しかし、オリンピックから篠山選手は非常にいい刺激を受けていた。銀メダルを獲得した女子バスケットボール代表、町田瑠唯選手からは、「本当改めて自分ももう一回サイズどうこうじゃなくて、頑張れるなっていう気持ちにさせてもらいましたね。」さらに、パラリンピック車イスバスケの銀メダルからも、「座っててあれだけスリー入るんだから、自分ももっとシューティングしなきゃだめだなって本当思いました。」という。
そんな新たなやる気をみなぎらせた篠山選手の今シーズンのテーマは、誰よりも練習することだという。「もう一回自分に絶対自信が揺るがないぐらいの練習量を培っていこうと思います。」そして、チームとしての目標は三冠だ。天皇杯を５年ぶりに制覇して臨んだチャンピオンシップ、地区３位での出場だったために、準決勝をアウェーで戦わなければならず、難しさを感じたという。地区優勝を飾って、満員のホーム等々力アリーナでアドバンテージがあれば、自ずと念願のリーグ制覇も見えてくるはずだ。
話しを中村憲剛さんとの比較に戻すが、中村選手は代表を外れた後、その輝きを増した。それは数多くのタイトルをサポーターに届けることで達成された。史上最年長３６才５０日でのリーグ年間ＭＶＰはギネス記録だ。そして、中村選手はクラブのバンディエラ（象徴）となった。「自分がもう３３才じゃなくて、まだ３３才と思えるのも憲剛さんのおかげ」という篠山選手も同じ道を歩むはずだ。そのためにも今シーズン、リーグ制覇三冠を、川崎のファンと市民に今シーズン届けて欲しい。そして日本人で最高のPGは篠山竜青だということを証明してほしい。
モリタニブンペイ
