「ドラフトで指名してくれた恩」佐野恵太選手の律儀なベイスターズ愛
佐野恵太選手は嬉しそうに、「昨年１２月以来、街中で会うファンから『残ってくれてありがとう』と声をかけられるんです。」と話してくれた。ある意味、ご本人以上に佐野恵太という選手のバッターとしての価値、ベイスターズでの存在感、他チームのファンからの評価を知っているベイスターズファンは街中で声かけるなんて失礼かなと思いつつも、言葉にせずにいられなかったのだろう。僕もまるっきり同じ気持ちで、お会いするなり、「ベイスターズに残ってくれてありがとうございます」って、言っていた。
嬉しいインタビューだった。佐野選手のベイスターズ愛を感じて、出ていかれるんじゃないかなんて、全くの杞憂だったことがよく分かった。「僕の指名順位はドラフト９位、セリーグの最後の指名、２０１６年ドラフト最後の指名。本当プロ野球選手になれるかなれないか、あの時９位でかかってなければ、選択終了になっていれば、このプロ野球選手になるっていう夢は、その時点では達成出来てなかったので、本当ベイスターズが獲得してくれたっていう恩を感じながらずっとプレーをしてました。」
指名を待つ時間は耐え難い時間だったと思うが、今となっては、ドラフトでの低い評価が頑張らないという危機感になり、評価を覆してやるという反骨心をも生んだ。この時間はプロ野球選手、佐野恵太の原点だったと思う。
昨年の子供の日のヒーローインタビュー、佐野選手は「夢をあきらめなければ僕みたいにギリギリでプロ野球選手になっても試合に出られるんだというのを見て欲しい」と、子供達にメッセージを贈った。今シーズンもガンガンヒットを量産してベイスターズをリーグ制覇に導いて、夢を諦めないというシンボルとして子供たちに夢を与えてほしい。
頑張れ、佐野恵太選手！
モリタニブンペイ
