目指すのは全国大会でも圧倒できる投球。多少甘くても打たれないボール。日立製作所野球部の宮下大地投手は性格も思考も全部ピッチャーだった！
「僕、性格的に他のポジションはできないと思います」と宮下投手は言った。性格的に向いているからピッチャーになるのか、ずっとピッチャーだからピッチャー向きの性格になるのか分からないが宮下投手は、自分一人で何とかしないとと思うし、「高校時代も、なれるならエースで4番になりたかった」と言うように、勝敗の全責任を背負いたいのだと言う。このぐらい気持ちが強くないとエースと呼ばれるような選手にはならないのだろう。
責任感が強い分、昨年の都市対抗１回戦で先発を任されるも、初回の先頭打者にヒット打たれて、それが先制点に繋がって４回３失点と試合を作れなかったことは、大きな教訓を宮下投手に残していた。「初回だったり1球目1人目の打者っていう1っていう数字の大事さに気づきましたね。」1人目の１球目から１球たりとも気を抜いてはいけない。負けたら終わりのトーナメントが多い社会人野球、１敗の重みは特別だ。会社の看板、期待、会社を挙げて応援も、勝敗と、１球の重みをより感じさせることになる。
辛い敗戦を経験しても決して宮下投手に逃げという言葉はない。ピッチングで一番大切にしていることは球威。「打者にとって重い球だったり、思った以上に速く見える球速以上に速く見えるストレート。ボールの強さでファールだったり詰まらせる。多少甘いコースでも打たれないっていうのを今目指してます。」
秋の日本選手権では、「全国でも圧倒出来る姿を見せたい。」宮下大地投手は、どこまでもピッチャー向きな性格だった。横浜出身のドラフト候補、宮下投手の今後の活躍、楽しみにしたい。
モリタニブンペイ
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