中川虎大投手が目指すのは、師匠森原康平投手のキャリアハイ越え！そして上のそのまた上へ！
簑島高校で甲子園春夏連覇を成し遂げた木村竹志、旧姓石井毅さんを親戚に持つ中川虎大投手。和歌山の英雄であるおじさんから、ベイスターズに入る前に「今は高校の中で一番かもしれないけど、プロでは本当に一番下。上には上がいるよ。どんだけ活躍しても上には上がいるっていう気持ちでずっとやりなさい」と言われたことを今も胸に刻んでいると話す通り、中川投手は上を、そのまた上を目指していた。
2年連続、登板数30試合以上でも全く納得していない。リリーフをやっている限りは50試合、60試合っていうのが最低限。まず目標は森原康平投手のキャリアハイ超えだ。森原投手のキャリアハイは64試合で防御率1.97。これクリア出来たら完全な守護神クラスだ。
中川投手は森原投手と自主トレを一緒にするチーム森原の一員だ。パワーピッチャーのイメージがあるが、コントロール重視、技巧派でもある森原投手から、考え方、体の使い方を一から教わって、ストライクを投げるのに困らなくなったという。上には上がいて、その手本となる投手が身近にいる、これは一つの最高の環境だろう。
誰もが中川虎大投手がピッチャーとしての階段を一つ上がったと感じた昨年のタイガースとのクライマックスシリーズ第2戦、6回、ノーアウト1塁の場面でマウンドに上がった中川投手が、佐藤、大山、そして代打のヘルナンデスをフォークで3者連続三振に仕留めたシーン。三浦大輔前監督に「虎大はそれぐらいの球をずっと投げれるんだよ」って言われたという。あれがベストピッチではなくて、ベースだよ。もっと上目指してもらわないと困るんだよと番長は伝えたわけだ。
最終的にはクローザーを目指したいという中川投手のスポーツヒーローは今、セリーグを代表するクローザー、巨人のライデル・マルチネス。きっとマルチネスに並んだとしても、さらにその上がいるし、あるはず。
ベイスターズファンの皆さん、中川虎大投手の上のまたその上を応援しながら一緒に見ていきましょう。
モリタニブンペイ
