日本が誇る名ランナー瀬古利彦さんが語る箱根駅伝
２０２３年最初のゲストは日本が誇る名ランナー瀬古利彦さん。フルマラソン１５戦１０勝、後にも先にも日本人で、こんなに強かった選手は瀬古さんだけ。新春の風物詩、箱根駅伝について瀬古さんに伺う企画。早稲田大学のエースとして４年連続花の２区を走り、３，４年次は区間新を記録した瀬古さんなら、ここ数年、日本長距離界が掲げるスローガン「箱根から世界へ」の道筋が見えると思いきや、その期待は端から裏切られた。
「３年生と４年生で区間新記録ですけど、楽に獲れましたね。練習だったの、僕にとっては、はい。」瀬古さんは入学と同時に、恩師・中村清監督から４年後のモスクワオリンピックのマラソン出場を厳命された。そして４２．１９５キロでオリンピック表彰台を狙っていたので、２０キロちょっとの箱根は楽だったというのだ。
瀬古さんの箱根今昔物語は仰天エピソードばかり。当時、監督が乗る運営管理車はホロのないジープ。吹きさらしのジープに乗った中村監督は４年生に独特の活を入れた。「私も実際４年生の最後の１キロで校歌歌って貰いました。都の西北って、もう聴いた瞬間に涙がウワーっ、俺は最後だ、よし命がけで走ろうってね、そういう気持ちになるんです。４年生にだいたいみんな、卒業のお祝いに歌う。みんなだいたい泣きますね。」泣きながらゴールしてくるランナーがテレビで映し出されたら、今なら大変なことになりそうだ。そう、当時はテレビ中継は１０区だけ。そのほかは２日と３日の深夜に、それぞれハイライトが放送されるだけだった。
１９８７年から始まった全レースのテレビ中継は箱根駅伝を大きく変えた。「関東大学駅伝って言うんですけど、テレビ中継のおかげでもう全国の箱根駅伝になりましたからね。箱根駅伝はいい宣伝ですよね。やっぱり名前を売るとですね、いい学生も入ってくるし。」近年は大学の名前を売りたい新興勢力の活躍も目覚ましい。瀬古さんによれば日本長距離強化の上でも良い循環が生まれているという。「結構最近のマラソンはみんな箱根駅伝の出身者ばっかりで。田沢君がいるおかげで、やっぱり今、駒沢の１年生は佐藤君、彼もね、田沢君と一緒に練習したい、世界を目指したいってね、超高校級が入ってくれる訳ですよ。」
今年の箱根は駒澤大学大本命といわれているが、瀬古さんによれば「選手は生身ですから、何が起こるか分かりません」とのこと。いろいろ予想しながら見るのが、やっぱり一番のようだ。
瀬古さんのリクエスト曲は、まさかの早稲田の応援歌『紺碧の空』。最後は早稲田の応援のようになったが、新年早々楽しい話聞けて、今年も良い年になりそうだ。
皆さん、２０２３年もよろしくお願いいたします
モリタニブンペイ
