「別にケガして今日終わってもいいと思っている。中途半端な気持ちだったらユニフォーム着る資格はない。」桑原将志選手は刹那に生きる、正真正銘のガッツマンだ！
ハマのガッツマン、桑原将志選手は正真正銘のガッツマンだった。
「気が付いたらハマのガッツマンとネーミングされていて、そう呼ばれたことで、逆に、ガッツ溢れるプレースタイルで生きていこうと気持ちが固まった。」と桑原選手は言っていたが、話を聞けば、根っからの負けず嫌いで、気持ちが強くて、根性もある。桑原選手、イコール、プレースタイルということがよく分かった。
桑原選手の代名詞、ダイビングキャッチは元々ショートだった経験が活きているという。「僕、内野上がりの外野なんで、別にそんな怖くないというか、逆にダイビングして取る方が簡単っていう時もあります。」そして技術も興味深い。「１歩目のスタートがもう全てだと思う。そこが出来なかったら多分ダイビングしても届かないと思うんで。ダイビングキャッチの前に、バッター打ったインパクトを迎える１歩目が全て勝負だと思って毎球準備してる。」ダイビングキャッチは一瞬だが、細部まで技術が詰まっているのだ。
この技術論もすごいのだが、それ以上に「普通の人だったら体、死にます。交通事故と一緒なんで」というほどの衝撃の話や、「別にケガして今日終わってもいいと思っている。中途半端な気持ちだったらユニフォーム着る資格はないと思う」という覚悟の話がより強く印象に残った。上手い外野手はたくさんいるが、ワンプレーで勝負を引き寄せるダイビングキャッチをできるのはハマのガッツマンしかいないんだということがよく分かった。
プレー同様、刹那に生きる。いつやるんだ、それは今しかないという気迫がインタビューからも感じられた。そういう気迫が、昨年の日本シリーズの選手ミーティング、「負けて悔しくないんか」と桑原さんが言ったという都市伝説のような話が広まった理由だと思う。
ベイスターズの現状に先を見ずにやるしかないとも話されていた桑原選手、「１４年目ですけど満足しているシーズンはない。」「毎試合試合に出たい。今はもう自分が与えられたところでしっかりチームの為に自分の身を投げて貢献したいと思っている。」こうした桑原選手の非常に強いプレーと勝利への渇きがチームには必要だと思う。
桑原選手が引っ張るベイスターズ、信じて応援していきたい！
モリタニブンペイ
